Фамилия Смольяникова образована от прозвища Смольяник, которое восходит к нарицательному «смола». Вероятно, именование Смольяник относится к профессиональным и указывает на род занятий его обладателя. Так могли назвать того, кто занимался добычей смолы. Кроме того, прозвище Смольяник могло указывать и на особенности внешности его носителя. Так могли прозвать смуглого или черноволосого мужчину. Не исключено также, что фамилия Смольяников происходит от аналогичного прозвища, восходящего к топониму Смоленск. Первое в истории датированное упоминание Смоленска в Устюжском летописном своде относится к 863 году. Вероятно, Смольяниковым прозвали выходца из Смоленска. Одна из них связывает его с занятием жителей: здесь купцы, плававшие «из варяг в греки» и «из грек в варяги», ремонтировали (смолили) лодки. Так и прозвище Смольяник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Смольяников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Смольяник, со временем получил фамилию Смольяников. Так, например, в Книге памяти Новгородской области упоминается Анатолий Васильевич Смольяников, родившийся в 1915 году. Кроме того, в документах содержится информация о Дмитрии Ивановиче Смольяникове, проживавшем в Нижнедевицком уезде Воронежской губернии.