Фамилия Смольяников напрямую связана с прозвищем Смольяник, а оно, в свою очередь, — со словом «смола». Чаще всего такое именование давали человеку по роду занятий: смольяником называли того, кто добывал смолу или занимался смолокурением. Но это не единственная версия. Прозвище могло закрепиться и за мужчиной с очень смуглой кожей или чёрными волосами — за внешнее сходство с чем-то смолистым, тёмным.

Есть и третья, не менее любопытная версия, которая уводит нас в древнерусскую историю. Смольяником могли прозвать выходца из Смоленска. Первое датированное упоминание этого города в Устюжском летописном своде относится к 863 году, и само название города, по одной из версий, связывают с занятием его жителей. Купцы, плававшие по пути «из варяг в греки» и обратно, останавливались здесь, чтобы отремонтировать и просмолить свои лодки. Так слово «смольяник» могло закрепиться за человеком как наиболее употребительное именование, а затем лечь в основу фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Профессиональная — самая надёжная. Прозвища по ремеслу были широко распространены на Руси, а смолокурение — важный промысел: смола нужна была и для строительства, и для судоходства, и для бытовых нужд. Версия о внешности тоже имеет право на жизнь, но встречается реже. Топонимическая версия, связывающая фамилию со Смоленском, возможна, но менее вероятна: для неё больше подошла бы форма Смоленский или Смольняков, а не Смольяников.

Суффикс -ов в конце фамилии указывает на притяжательность: Смольяников — это сын, потомок Смольяника. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком, который либо сам варил смолу, либо имел тёмные волосы и смуглую кожу, либо, что менее вероятно, приехал из смоленских земель.

В архивных документах эта фамилия встречается с начала XX века. В Книге памяти Новгородской области упоминается Анатолий Васильевич Смольяников, родившийся в 1915 году. Также в документах сохранились сведения о Дмитрии Ивановиче Смольяникове, который жил в Нижнедевицком уезде Воронежской губернии. Эти разрозненные упоминания показывают, что фамилия бытовала в разных регионах России, что косвенно подтверждает её профессиональное происхождение: смолокурение было распространено повсеместно, а не в каком-то одном районе.