Фамилия Смолянников образована от прозвища Смолянник, которое восходит к нарицательному «смола». Кроме того, прозвище Смолянник могло указывать и на особенности внешности предка: возможно, он был смуглый, черноволосый. Так и прозвище Смолянник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Смолянников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Смолянник, со временем получил фамилию Смолянников.