Фамилия Смотрун — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по действию или привычке, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — глагол «смотреть». В восточнославянских говорах слово «смотрун» могло означать наблюдательного, зоркого человека, либо того, кто любит глазеть по сторонам, подглядывать. Встречается и ироничное значение — «тот, кто много смотрит, но мало делает». Таким образом, первый носитель фамилии почти наверняка получил её не по профессии, а по характерной манере поведения.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев или -ин, Смотрун использует редкий суффикс -ун, который в русском языке обычно образует названия деятеля с оттенком просторечия или пренебрежения (крикун, ворчун, бегун). Этот суффикс характерен для прозвищ, и фамилия сохранила эту «прозвищную» форму без добавления типичного патронимического окончания. Такие «неоглаголенные» фамилии, не перестроенные под стандарт -ов, чаще встречаются на западе и юге России, а также в Белоруссии и на Украине.

Географически фамилия Смотрун наиболее плотно представлена в южных и центральных регионах бывшей Российской империи, особенно на Украине и в прилегающих областях России. Встречается она и среди белорусов. Это подкрепляет версию о диалектном происхождении: именно в украинском и белорусском языках суффикс -ун в прозвищах особенно продуктивен. Фамилия не относится к числу аристократических или дворянских — её носителями были, скорее всего, крестьяне, ремесленники или казаки, получившие прозвище в бытовом общении.

В ономастических справочниках фамилия Смотрун специально не разбирается, но её механизм образования хорошо описывается в работах Б. Унбегауна и В. Никонова: они отмечают, что фамилии на -ун фиксируют живую разговорную речь и часто являются «застывшими» прозвищами. Альтернативная версия, связывающая фамилию с личным именем Смотр (гипотетическим сокращением от Смотрицкий или Семён), менее убедительна: имя Смотр не зафиксировано в святцах, а прямое производное от глагола объясняет значение точнее и проще.

Таким образом, фамилия Смотрун — это окошко в мир народной наблюдательности: предок, который всё видел и подмечал, оставил о себе память в виде точного и чуть ироничного прозвища.