Фамилия Смотринов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не скрывает своего значения. Корень здесь очевиден: «смотреть». Но вот от какого именно слова пошла фамилия — вопрос, в котором скрывается главная интрига.

Самый прямой путь — от глагола «смотреть» в значении «глядеть, наблюдать». В старину так могли назвать человека зоркого, внимательного, который всё замечал. Однако в русских говорах у слова «смотр» было и более конкретное значение: так называли смотр, ревизию или перекличку. Человек, который проводил смотр — например, проверял готовность к службе или пересчитывал людей, — вполне мог получить прозвище Смотр. От него и пошла фамилия Смотринов.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Смотринов, то есть сын или потомок Смотрины. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я (Смотря, Смотрина). В некоторых регионах, особенно на севере и в Сибири, встречается вариант Смотриных — фамилия в форме родительного падежа множественного числа, характерная для северных говоров.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом. В России есть несколько небольших деревень с названием Смотрино (например, в Кировской области). В таком случае фамилия могла означать «выходец из Смотрино». Но это скорее исключение: подавляющее большинство носителей фамилии Смотринов ведут род от прозвища.

Любопытно, что фамилия встречается не слишком часто, но имеет заметный ареал: её носители живут преимущественно в Центральной России и Поволжье. Встречается она и у старообрядцев, что может указывать на сохранение архаичных говоров. В любом случае, Смотринов — фамилия прозрачная, без тёмных углов: предок был человеком приметливым, либо занимался делом, требовавшим пристального взгляда.