Фамилия Смотрина напрямую связана с глаголом «смотреть», но за этим простым корнем скрывается сразу несколько прозвищных значений. В основе фамилии лежит личное прозвище Смотря, которое давали человеку по какой-то его заметной особенности или занятию. Потомки этого человека со временем стали носить отчество-притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — Смотрин сын, а затем и фамилию Смотрина.

Самая очевидная версия — прозвище закрепилось за тем, кто много и внимательно смотрел, наблюдал. Но в старину за таким, казалось бы, бытовым словом часто стояла конкретная роль. Смотрем могли назвать осматривающего что-либо по поручению: поверщика, оценщика, человека, который должен был оценить товар, имущество или ущерб. В восточных говорах у слова «смотря» было и совсем иное, свадебное значение — так называли жениха, который впервые приехал в дом невесты «смотреть» её. В этом случае прозвище закреплялось за парнем, который сватался, и оставалось за ним в быту.

Интересно, что фамилия сохранила форму женского рода — Смотрина. Это не ошибка и не редкий случай: такую форму получали женщины, а мужчины в той же семье носили вариант Смотрин. Обе формы образованы по одной модели, и в документах они часто соседствуют, обозначая членов одного рода.

Фамилия эта не дворянская и не книжная — она выросла из живой народной речи, из прозвища, которое могло возникнуть в любой губернии, где говорили по-русски. Точную географию её распространения проследить сложно, но по модели образования она типична для центральной России и Поволжья, где прозвищные фамилии на -ин и -ов складывались особенно активно. Однокоренные фамилии — Смотров, Смотриков, Смотрин — тоже встречаются, но Смотрина выделяется тем, что в её основе лежит не имя и не ремесло, а живое действие, которое в разных говорах означало разные вещи: от работы оценщика до первого шага к свадьбе.