Фамилия Смугалова хранит память о прозвище дальнего предка — Смугалый. Это прозвище, а затем и фамилия, скорее всего, связаны с внешностью основателя рода. В основе лежит украинское прилагательное «смуглий», то есть «загорелый, темнокожий». Прозвище Смугалый могли дать человеку за смуглую кожу, тёмные волосы или смуглый цвет лица, который выделял его среди окружающих.

В южнорусских говорах у слова «смуглый» есть и другое значение — «пересохший». В этом случае прозвище могло описывать не цвет кожи, а телосложение: поджарый, сухощавый, немного худощавый от природы человек. Так что у фамилии два равноправных пути происхождения, и оба ведут к прозвищу, которое точно и метко подмечало особенность человека.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: к прозвищу Смугалый добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, получилась форма Смугалов, а для женщины — Смугалова. Такой способ образования характерен для фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках, когда прозвища постепенно превращались в наследственные именования. Потомок человека по прозвищу Смугалый со временем стал писаться Смугаловым, и это имя переходило из поколения в поколение.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России. Она встречается преимущественно в южных регионах и в украинском пограничье, что косвенно подтверждает версию о южном, украинском корне. В северных и центральных областях такая фамилия редка, и это лишний раз говорит о том, что прозвище родилось там, где слово «смуглый» было в обиходе.

Род Смугаловых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека — о том, каким был её первый носитель и в какой среде он жил.