Фамилия Смуглов — это прозвище, которое закрепилось за родом из-за внешности его основателя. В основе лежит украинское прилагательное «смаглий» — «смуглый, загорелый, темнокожий». Скорее всего, предок выделялся тёмной кожей и, возможно, тёмными волосами, что и дало ему устойчивое именование.

Чередование гласных а/у в корне — результат естественных фонетических процессов, когда народное произношение «смаглый» в некоторых говорах превращалось в «смуглый». Такая же пара прослеживается в родственных словах: «смага» (жара, зной) и «смуглый». Любопытно, что у «смаглий» есть и второе значение — «пересохший». Если принять эту версию, прозвище могло относиться к худощавому, поджарому человеку. Но первое объяснение правдоподобнее: в прозвищах по внешности цвет кожи — более наглядный и частый признак, чем телосложение.

Фамилия образована по простой и типичной для славян модели: к основе Смугл- добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность потомков. Так Смуглый превратился в «сына Смуглова», а затем в самостоятельную фамилию. Подобные фамилии по внешним чертам — Смуров, Чернышов, Беляев — широко распространены, что говорит о древности такой традиции именования.

Говорить о точном времени и месте возникновения фамилии без серьёзных генеалогических изысканий нельзя. Прозвища такого типа могли появиться независимо в разных регионах, где бытовало слово «смаглий» или его диалектные варианты. Поэтому Смугловы встречаются и на Украине, и в южнорусских областях, куда переселялись носители фамилии в разные столетия.

Самобытность фамилии — в сохранении следа живого народного языка: она донесла до нас не только прозвище конкретного человека, но и диалектное слово, которое в литературном языке уже изменило свой облик.