Фамилия Смуренков — редкий случай, когда основа не уводит в профессию или крестильное имя, а прямо указывает на характер предка. В её основе лежит прилагательное «смурной» или диалектное «смурый» — пасмурный, хмурый, угрюмый. В северных и сибирских говорах «смурый» означало ещё и «смуглый», «тёмный». Человек, получивший прозвище Смуренок или Смурной, мог быть необщительным, молчаливым — или просто носить тёмную одежду и выделяться смуглой кожей.

Суффикс -енк- и следующее за ним -ов образуют типичную русскую модель отчества: Смуренок — сын Смурного, а Смуренков — потомок этого сына. Такая словообразовательная цепочка характерна для фамилий, которые сложились в XV–XVII веках, когда прозвище отца передавалось детям с уменьшительным суффиксом, а затем закреплялось в родовой форме. В отличие от фамилий на -их/-ых (Смурых), которые чаще встречаются на Севере и в Черноземье, форма на -ов распространена повсеместно, но особенно плотно — в центральных и южных регионах России.

Интересная деталь: в псковских и тверских говорах «смура» — это не только хмурый человек, но и вид гриба (сморчок, отсюда же «смурчок»). Если предок Смуренковых жил в лесной полосе, прозвище могло прицепиться к грибнику или к тому, кто был мал ростом и сутул — как сморчок. Однако основная версия, с характером, надёжнее: в ономастике прозвища по внешним и внутренним качествам давали чаще, чем по случайным сходствам.

В документах фамилия встречается нечасто. Известна, например, запись о крестьянине Смуренкове из Смоленской губернии в ревизских сказках середины XIX века. Географически фамилия тяготеет к западу и югу России — Брянская, Калужская, Орловская области. Встречается и на Украине, где «смурний» тоже значит «угрюмый», но там форма обычно остаётся без суффикса — Смуренко.

Родственные фамилии — Смуров, Смурнов, Смурыгин, Смуряков. Они все восходят к тому же корню, но различаются суффиксами, которые указывают на разные диалектные варианты прозвища. Смуренков среди них — один из самых прозрачных по структуре: сразу видно, что перед нами не переосмысленное иностранное имя и не забытое ремесло, а прямое отражение человеческой черты, которая когда-то была заметна окружающим.