Фамилия Смускин — хороший пример того, как еврейская фамилия ашкеназского происхождения закрепилась в русском языковом пространстве. Её основа — прозвище или именование, связанное со словом «смус» или «смуза». В идише «смус» (סמוס) означает «смазка», «жир», «мазь», а в переносном смысле — «льстивый», «скользкий» человек. Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо смазчиком колёс или механизмов (ремесленником, работавшим с маслами и жирами), либо, что вероятнее, льстецом и подхалимом — в еврейской среде такие бытовые прозвища не были редкостью.

Словообразовательная модель проста: к основе «Смус» добавился славянский суффикс -кин (в русской огласовке -скин). В польском и украинском вариантах фамилия могла звучать как Смускин или Смузкин. Суффикс -ский в еврейских фамилиях часто указывал на принадлежность к местечку или профессии, но здесь мы видим именно -ин, что типично для русификации: «чей?» — Смускин, то есть сын или потомок Смуса.

Интересно, что фамилия Смускин почти не встречается в центральной России и на Украине — её ареал тяготеет к западным губерниям (Витебская, Могилёвская, Гродненская), где в XIX веке жили еврейские ремесленники и торговцы. Это указывает на то, что предки носителей фамилии были, скорее всего, выходцами из черты оседлости. В переписях начала XX века Смускины записаны как мещане или купцы, что типично для еврейского населения тех мест.

Версия, что фамилия могла произойти от тюркского «смус» (смуглый) или от греческого «смус» (трус), не выдерживает критики: ни в одном из этих языков нет подтверждённых лексем, близких по звучанию и смыслу. А вот связь с идишем — прямая и надёжная. Так что, если вы Смускин, ваши предки с высокой вероятностью были либо ремесленниками, работавшими с маслами и смазками, либо людьми, получившими прозвище за характер — льстивый или скользкий. В любом случае, это фамилия, которая чётко маркирует ашкеназское происхождение и бытовую культуру еврейских местечек.