Фамилия Смутова — женская форма от Смутов, и её основа почти наверняка связана с прилагательным «смутный». В древнерусском языке это слово имело более широкий спектр значений, чем сегодня: «тревожный», «мятежный», «неясный», «печальный». Прозвище Смутной или Смутный могли дать человеку угрюмого, неспокойного нрава, либо тому, кто постоянно сеял раздоры и ссоры. В говорах встречалось и слово «смута» в значении «сплетня, ссора, переполох», так что прозвище могло закрепиться за скандалистом или смутьяном.

Модель образования проста: к основе Смут- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Смутов, то есть сын Смута или Смутного). Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, где фамилии формировались в XVI–XVII веках. В южнорусских и украинских землях скорее появилась бы форма Смутенко или Смутюк.

Интересно, что фамилия Смутова встречается редко, и её географическое распространение невелико. По данным современных переписей, основные очаги — Тверская, Псковская и Новгородская области. Это косвенно подтверждает, что прозвище имело именно диалектную, а не книжную природу: в этих краях слово «смута» и его производные бытовали в живой речи.

Версия о происхождении от крестильного имени Смут (гипотетического, неканонического) выглядит маловероятной: в святцах такого имени нет. Также не стоит связывать фамилию с исторической Смутой начала XVII века — прозвище возникло раньше этих событий и независимо от них.

Таким образом, Смутова — фамилия-характеристика, которая в основе своей несёт отпечаток личности предка: скорее всего, неуживчивого, беспокойного человека, вокруг которого постоянно кипели страсти. Сегодня она звучит необычно, но для XVI–XVII веков была вполне прозрачной и даже обыденной.