Фамилия Смышлякова — женская форма от Смышляков, и её происхождение прозрачнее, чем у многих других русских фамилий. В основе лежит не имя и не профессия, а внутреннее качество человека: древнерусское слово «смышля» означало «смышлёный, догадливый, сообразительный человек». Прозвище Смышля давали тому, кто быстро схватывал суть дела, умел найти выход из трудного положения или славился практическим умом. Позже это прозвище закрепилось за потомками как фамильное имя.

Словообразовательная модель типична для русского севера и северо-востока. Суффикс -ов(-а) указывает на принадлежность: Смышляков буквально значит «сын Смышляка». Но обратите внимание на вариант без суффикса: в старых переписях встречается форма Смышля, которая могла стать фамилией напрямую. Однако в окончательном виде победила полная патронимическая модель, характерная для центральных и северных губерний.

Географически фамилия Смышляков/Смышлякова тяготеет к Вятке и Пермскому краю. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Смышля, крестьянин в вотчинах Строгановых в XVI веке. Это не случайно: вольные переселенцы на Урал и в Прикамье часто получали прозвища по своим качествам — выживать в суровых условиях могли только люди сметливые и расторопные. Поэтому Смышляковы — это, скорее всего, потомки не знатных родов, а крестьян-промышленников, рудознатцев или солеваров, которых ценили за смекалку.

Редкий случай: фамилия почти не имеет альтернативных версий. Иногда её путают со Смысловым (от «смысл»), но разница в суффиксе — -як вместо -л — указывает на активное действие: «смышля» — тот, кто смышляет, придумывает. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия отнесена к группе прозвищ по умственным способностям, что подтверждает её однозначность.

Сегодня Смышлякова — не самая частая фамилия, но и не исчезающая. Её носительницы могут быть уверены: их предок был человеком, которого в деревне называли «светлая голова», и это качество — лучший наследственный капитал.