Фамилия Сналин образована от прозвища Сналя. В её основе лежит диалектный глагол «сначить» — «взять, забрать». Но прозвище, скорее всего, отражало не привычку брать чужое, а характер: так нарекали ловкого, проворного в делах человека, того, кто умел взять своё, схватить удачу за хвост. Именование Сналя закрепилось за человеком как наиболее употребительное, а затем легло в основу фамилии: потомок Снали получил фамилию Сналин.

Обратите внимание на суффикс: форма Сналин, а не Сналов, указывает на древний тип образования от имени или прозвища на -а. Такой патронимический суффикс -ин в русских фамилиях встречается реже, чем -ов, и чаще встречается на севере и в центральных областях России, где была распространена эта словообразовательная модель. Само прозвище Сналя — короткое, ёмкое, типичное для обиходной речи: так могли окликнуть бойкого парня в деревне, и это именование прилипало к нему на всю жизнь.

Версия о связи со «сначить» — основная, но не единственная. В некоторых говорах «снасть» означала снаряжение, инструмент, и прозвище Сналя могло закрепиться за мастеровым человеком, у которого всякая снасть была при себе. Однако эта гипотеза менее убедительна: фамилии от названий орудий труда обычно образовывались иначе, например, Снасткин. Форма Сналя указывает именно на личное прозвище, а не на профессиональное обозначение.

Сам глагол «сначить» в значении «брать» почти исчез из литературного языка, но сохранился в народной речи, особенно в северных говорах. Поэтому фамилию Сналин можно считать редкой, с ярко выраженным диалектным следом. Носители фамилии, даже не зная её истории, интуитивно чувствуют в ней что-то живое и разговорное — в отличие от фамилий, образованных от церковных имён, эта звучит просто и по-свойски.

Потомок ловкого и хваткого предка, носивший фамилию Сналин, мог и не подозревать, что его родовая фамилия — это короткая характеристика, данная прародителю за его сноровку. В одном слове — целый портрет: человек, который не упустит своего.