Фамилия Собалевская — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним Собалево или Собалёво. Такие названия встречаются в Беларуси, на западе России и в Польше, и происходят они, скорее всего, от прозвища или нецерковного имени Собаль. В древнерусском языке «соболь» — это ценный пушной зверь, но прозвище Собаль мог получить не только охотник или торговец мехами. Часто так называли человека с тёмными, густыми волосами или бровями, а иногда — хитрого, увёртливого, «скользкого» в делах.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на её дворянское или шляхетское происхождение по модели образования. В Речи Посполитой, а затем и в Российской империи, фамилии на -ский/-цкий закреплялись за владельцами поместий: «князь Собалевский» означало «владеющий Собалевом». Позже, после отмены крепостного права, эту же модель активно перенимали крестьяне и мещане, получая фамилию по названию родной деревни. Таким образом, предки Собалевских могли быть как мелкопоместной шляхтой, так и выходцами из крестьян, которых записывали по месту жительства.

Интересно, что написание через «а» — Собалевская — типично для белорусской и западнорусской традиции, где в безударной позиции «о» часто переходит в «а». В польском варианте фамилия звучала бы как Sobolewska, а в украинском — Соболівська. Встречается и вариант Соболевская — с «о» в корне, который более распространён в центральной России. Разница в одной букве может указывать на разный путь миграции семьи: Собалевские чаще оказываются выходцами с территории современной Беларуси или Смоленщины.

С точки зрения словообразования, фамилия Собалевская — женская форма. Мужской вариант — Собалевский. Она прошла долгий путь от прозвища конкретного человека через название его владения до фамилии, которая могла закрепиться за целым родом.