Фамилия Собчинский с первого взгляда кажется типичной «географической» — как, скажем, Звенигородский или Трубецкой. Но в её основе, скорее всего, лежит не название места, а живое прозвище, связанное с глаголом «собкати». В украинском языке это слово имело несколько значений, и каждое из них рисует совершенно разный портрет возможного родоначальника.

Самая конкретная версия отсылает к пастушескому делу. «Собкати» — значит выкрикивать «соб!», особый окрик, которым погоняли или возвращали волов и коней. Если придерживаться этой версии, то Собчинский — «профессиональное» прозвание, указывающее на род занятий. Предок мог быть пастухом или погонщиком, человеком, чей голос был слышен далеко в поле. Такие прозвища нередко закреплялись за семьёй и переходили в фамилию уже у потомков, которые сами скотину не пасли.

Вторая трактовка того же глагола выводит нас из поля в людскую среду. В некоторых говорах «собкати» значило «распоряжаться» или «привлекать к себе». Тогда прозвище Собчинский могло характеризовать не профессию, а нрав — властный, деятельный, умеющий настоять на своём. Человек, который «собкал» вокруг себя людей, был заметной фигурой в деревне, и такое именование вполне могло прилипнуть к нему и его роду.

Есть и третья, более хозяйственная версия. Она отсылает к глаголу «собить», который употребляли в курских, калужских и тамбовских говорах. «Собить» значило копить, собирать, припасать. Если основатель рода носил прозвище от этого корня, то перед нами образ запасливого, рачительного хозяина, который умел нажить добро и приумножить его.

Какую из версий считать основной? Пастушеская выглядит наиболее убедительной благодаря своей конкретности: окрик «соб» — это реальный, осязаемый звук, который легко мог породить прозвище. Версии о характере или запасливости менее доказательны, но и их нельзя отбрасывать — в народной ономастике одно и то же слово нередко давало жизнь разным прозвищам в разных регионах.

Морфологически фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ский, который в восточнославянской традиции чаще всего указывал на принадлежность к месту или роду. Однако в случае с прозвищем он работает иначе: он как бы «облагородил» простое деревенское именование, придав ему форму, схожую с фамилиями знати. Это нередкий случай, когда крестьянская или казачья семья получала фамилию, звучащую по-дворянски.

Точных сведений о географии фамилии мало, но украинский корень и курско-тамбовские говоры указывают на южнорусские и малороссийские земли. Встречается также польское написание Собчинский (Sobczyński), что не удивительно для территорий, где веками пересекались польское и украинское влияние. Впрочем, польская версия чаще возводит фамилию к имени Собек — уменьшительной форме от Себастьян или Богуслав, и это отдельная ветвь происхождения, которую не стоит смешивать с «собканьем».