Фамилия Собкалов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Если отбросить суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»), в основе остаётся корень Собкал-. Самая вероятная версия — прозвище Собкал, связанное с диалектным словом «собкать» или «собковать». В южнорусских и украинских говорах так говорили про того, кто часто повторяет одно и то же, надоедает, «собачится» — то есть придирается или бранится. Слово родственно «собаке» не напрямую, а через переносное значение: ворчливый, дотошный человек.

Есть и более прозаичный вариант. В некоторых говорах «собка» — это уменьшительное от «соба», то есть самка, сука. Прозвище Собка могли дать человеку сварливому или, наоборот, тому, кто держал собак, занимался охотой. Форма Собкал — отглагольное образование: «тот, кто собкает» (лает, ругается). В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не встречается в дворянских родословных книгах — она явно крестьянского или мещанского происхождения, из среды, где прозвища были бытовыми и прямыми.

С точки зрения географии, фамилия Собкалов тяготеет к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области. Встречается и на Украине, в основном в левобережных регионах, что указывает на общую восточнославянскую основу. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что прозвище было мужским и закрепилось в патронимической форме.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Собка, Собкин, Собкалов — показывает, что Собкалов стоит особняком из-за суффикса -ал. Такая модель (например, Шесталов, Ковырялов) характерна для прозвищ, образованных от глаголов действия: кто-то «собкал» (надоедал, ворчал) — его так и прозвали. Другие версии, например от тюркского «соб» (чистый) или от имени Собка (гипотетического), не выдерживают критики: ни тюркских корней, ни сведений о таком личном имени в русской ономастике нет.

Таким образом, предки Собкаловых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище за характер — ворчливый, настырный или вспыльчивый. Ничего обидного в этом нет: в среде, где ценилась прямота, такое прозвище могло стать именем на всю жизнь.