Фамилия Соболина хранит память о прозвище или мирском имени Соболя, которое восходит к названию пушного зверька. Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии был охотником на соболей или купцом, торговавшим ценными мехами. Не исключено также, что прозвище Соболя закрепилось за человеком из-за внешнего сходства с этим шустрым зверьком.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования фамилий от основ, оканчивающихся на -а или -я. Так, Соболин означает «сын Соболи» или «человек из рода Соболи». Подобные фамилии широко бытовали в северных и сибирских регионах, где охота на пушного зверя составляла основу промысла.

По другой версии, в основе лежит не прозвище, а мирское имя Соболя. До крещения Руси и даже позже родители нередко давали детям имена-обереги от животных: Медведь, Волк, Соболь. Считалось, что, называя ребёнка Соболей, семья просила природу принять его как своего, а самому малышу желали перенять ловкость, быстроту и ценность этого зверька. Такое имя не было редкостью в старинных русских грамотах.

Со временем прозвище или имя Соболя закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки получили фамилию Соболин. Женская форма Соболина — естественное образование от мужской основы, как это принято в русской ономастике.

Интересно, что однокоренные фамилии — Соболев, Соболь, Собольков — встречаются чаще, чем Соболин. Это делает форму на -ин более редкой и локальной. Возможно, она закрепилась в конкретной местности, где жил один род, а не разошлась широко по стране. Точной географии бытования фамилии Соболина без специальных исследований не установить, но по модели образования она тяготеет к северным говорам, где суффикс -ин в фамилиях от прозвищ с конечным -а был особенно употребителен.

Таким образом, фамилия Соболина — это не просто наследственное именование, а живая нить к прошлому: она рассказывает о занятиях предка, его прозвище или имени, а также о том, как в старину люди относились к природе и её обитателям.