Фамилия Софийцева — женская форма, мужской вариант — Софийцев. В основе лежит имя София, что по-гречески означает «мудрость». Однако фамилия образована не напрямую от имени, а от производной формы — Софиец, Софийца. Так могли называть человека, связанного с храмом Святой Софии: либо служителя, либо прихожанина, либо того, кто жил рядом с церковью. В русской традиции прозвища на -ец часто давали по месту жительства или службы: «софиец» — тот, кто при храме Святой Софии.

Суффикс -цев (в женском роде -цева) типичен для фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Модель простая: основа «Софи-» + суффикс «-ец» + патронимический суффикс «-ев». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Софи́йцева, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и на юге, где были храмы в честь Святой Софии. В дореволюционных записях Софийцевы могли числиться среди духовенства или мещан, но точных данных о сословной принадлежности нет. В отличие от фамилии Софийский, которая чаще принадлежала выпускникам семинарий, Софийцев — более бытовая, «низовая» форма, без книжного оттенка.

Интересная деталь: в некоторых говорах «Софийцем» могли прозвать и просто мудрого, рассудительного человека, но это вторичное, народное переосмысление. Основной и правдоподобный вариант — связь с храмовым именем, что роднит фамилию с такими, как Успенцев, Никольцев, Покровцев.