Фамилия Софьянникова хранит память о ремесле, а не о личном качестве. В её основе — прозвище Софьянник, а то, в свою очередь, произошло от нарицательного «сафьян». Так называли тонкую, мягкую козловую кожу, окрашенную в яркие цвета. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль прямо определяет сафьян как «выделанную козловую кожу различной окраски».

Сафьян в старину ценился дорого. Из него шили сапоги, подушки, переплёты книг, и такая обувь считалась признаком достатка. Поэтому прозвище Софьянник, скорее всего, закрепилось за мастером, который выделывал эту кожу или шил из неё изделия — обувь, одежду, сбрую. Так профессиональное именование перешло на род деятельности основателя фамилии и заменило ему личное имя в быту.

Модель образования проста: прозвище Софьянник — суффикс -ник указывает на человека по роду занятий — дало отчество Софьянников, а уже от него возникла женская форма Софьянникова. Обратите внимание на написание: в корне стоит «о», хотя исходное слово — «сафьян». Такое написание — следствие аканья, когда в безударной позиции «а» звучит как «о», и это закрепилось в документах. Встречается и вариант Сафьянников — он ближе к исходному слову, но форма с «о» не менее распространена.

Итак, предки носителей фамилии Софьянникова — не дворяне и не духовенство, а ремесленники, кожевники или сапожники, чьё мастерство кормило семью. Прозвище Софьянник закрепилось за человеком как самое употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии, передаваясь из поколения в поколение и по сей день храня память о происхождении индивида.