Фамилия Соларева — редкий случай, когда народная этимология и историческая реальность спорят друг с другом, и у каждой версии есть свои сильные стороны. Начнем с самой очевидной, лежащей на поверхности: основа «сол-» сразу наводит на мысль о соли. Прозвище Соларь вполне могло закрепиться за человеком, чей род занятий был связан с засолкой продуктов — рыбы, мяса, овощей. В условиях, когда соль была стратегическим товаром и мерилом достатка, солевар или торговец соленьями был заметной фигурой, и прозвище могло легко прилипнуть к нему и перейти к детям. Сын Соларя становился Соларевым — по этой модели в русском языке образованы тысячи фамилий от прозвищ и ремесел.

Но тут возникает загвоздка, которую нельзя обойти: слова «соларь» в русском языке как нарицательного не существует. Ни в старых документах, ни в диалектах оно не зафиксировано. Это не отменяет версию о соли — прозвища часто возникают спонтанно и не всегда попадают в словари, — но заставляет искать альтернативу. И она есть, причем гораздо более изящная.

Речь о знаменитых Солари — семье итальянских мастеров, работавших в России с конца XV века. Самый известный из них — Алевиз Фрязин, он же Алоизио да Карезано, но в строительстве Московского Кремля участвовали и другие выходцы из Италии, и фамилия Солари среди них встречается. Если предположить, что предок носителя фамилии Соларева был обрусевшим потомком такого итальянца, то цепочка выстраивается логично: итальянская фамилия Солари при переносе на русскую почву обрастала типичным окончанием -ев, превращаясь в Соларев, а от мужской формы уже возникла женская — Соларева.

Само итальянское слово solaro имеет вполне конкретное значение: «участок земли, надел», «луг», а в переносном смысле — «место, открытое солнцу». От него образованы итальянские топонимы Соларо и Салара, так что фамилия Солари могла указывать на выходца из этих мест. Получается, что Соларева — это фамилия-географический маркер, только не русский, а итальянский, и за ней стоит не ремесло, а указание на родину предка.

Какая версия правдоподобнее? Если честно, обе имеют право на жизнь. Версия с солью проще и понятнее, но упирается в отсутствие самого слова-основы. Версия с итальянскими Солари сложнее, зато опирается на реальные исторические процессы — итальянцы действительно приезжали в Москву, оседали, их фамилии русифицировались. В пользу итальянского следа говорит и редкость фамилии: массовых крестьянских фамилий от несуществующего слова «соларь» не возникло бы, а вот единичные случаи адаптации иностранной фамилии вполне объяснимы. Впрочем, не исключено, что разные ветви рода Соларевых имеют разное происхождение — такое в ономастике случается сплошь и рядом.