Фамилия Солдатщва — редкий случай, когда написание расходится с произношением и затемняет происхождение. На слух она звучит как «Солдатчва» или «Солдатцва», и именно в этом звучании кроется ключ к разгадке. Перед нами не что иное, как фамилия Солдатцов, записанная с искажением. Буква «щ» в корне — результат диалектного или канцелярского смешения звуков «тч» и «щ» (ср. «отчество» и «отечество» в старых говорах). На деле основа та же: «солдатец» — уменьшительно-пренебрежительное или ласкательное обозначение солдата, рядового воина. Суффикс -ов- стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — солдатцев, то есть сын или потомок человека, которого в быту называли Солдатец.

Слово «солдатец» в русских говорах XIX века имело два оттенка. В одних регионах так звали молодого новобранца, неопытного служивого. В других — наоборот, старого отставного солдата, который осел в деревне и жил своим хозяйством. В любом случае прозвище Солдатец не было оскорбительным: оно скорее указывало на род занятий или социальное положение предка. В отличие от фамилии Солдатов, которая могла принадлежать и помещику (от прозвища «Солдат» за суровый нрав), форма с уменьшительным суффитксом -ец- почти всегда означала прямую связь с военной службой.

Написание «Солдатщва» — это, скорее всего, ошибка переписчика или паспортиста начала XX века, когда фамилии записывали на слух. В метрических книгах южных и центральных губерний (Тульской, Рязанской, Воронежской) встречаются варианты «Солдатцов», «Солдатцев» и даже «Солдатщов». Последний со временем превратился в «Солдатщва» из-за утраты конечного -ов в устной речи: говорили «Солдатщва» вместо «Солдатщова». Так фамилия застыла в необычной форме.

Есть и другая, менее вероятная версия: что основа — не «солдатец», а диалектное слово «солдатща» — собирательное обозначение солдатни, солдатского сословия. Тогда фамилия образована по модели «чей?» с помощью суффикса -ин- (Солдатщин), но в написании «Солдатщва» это почти неразличимо. Однако подавляющее большинство носителей такой фамилии в современных базах данных — потомки именно Солдатцовых, чья фамилия упростилась из-за неграмотной записи. Если вы носите фамилию Солдатщва, ваши предки почти наверняка были солдатами — не офицерами и не генералами, а теми, кто тянул лямку рядовой службы, а потом возвращался в родную деревню.