Фамилия Солдаева чаще всего звучит как загадка: на слух она отзывается чем-то военным, но на деле ведет нас совсем в другую сторону — к берегам Крыма и итальянским купцам. Вопреки интуитивному сближению со словом «солдат», наиболее обоснованная версия связывает её происхождение с генуэзским названием города Судак — Солдая.

Судак — древний город в юго-восточном Крыму, основанный предположительно аланами в 212 году. В Средние века его разноликое население — греки и итальянцы — называло поселение по-разному: греки — Сугдея, а итальянцы — Солдая. В VI веке по приказу византийского императора Юстиниана I здесь возвели крепость, руины которой мы знаем сегодня. Пика своего расцвета город достиг в XII–XIII веках, став крупным торговым центром и важным транзитным пунктом на Великом Шёлковом пути. В 1365 году Солдаю завоевали генуэзцы, включив её в свои крымские владения. Городом управлял консул из числа итальянцев, которого переизбирали каждый год. В 1783-м Судак вместе со всем Крымом отошёл к Российской империи.

Логика происхождения фамилии проста: вполне возможно, что основатель рода Солдаевых жил в этом городе как раз в период итальянского правления. Прозвище Солдай, данное выходцу из Солдаи, закреплялось за ним и его потомками, а затем, по обычной русской модели, превратилось в отчество-фамилию Солдаева. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Солдаев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Солдай.

Существует и альтернативная, менее романтичная версия — тюркская. Она возводит фамилию к киргизскому глаголу «солдой», что означает «застыть в неловком положении, в неуклюжей позе». В таком случае родоначальник мог быть застенчивым и скромным человеком, получившим шутливое прозвище Солдай за свою манеру держаться. Потомки такого человека со временем и получили фамилию Солдаева.

Какая из версий правдоподобнее? Крымская выглядит убедительнее: она опирается на конкретный исторический топоним и известные факты генуэзской колонизации, тогда как тюркская версия строится на единичном глаголе, который вряд ли был широко распространён как личное прозвище. Однако полностью сбрасывать её со счетов нельзя — в ономастике нередки случаи, когда фамилии возникали из самых неожиданных бытовых прозвищ. В любом случае, фамилия Солдаева — редкий пример того, как русская фамилия может хранить память не о воинской службе, а о средневековом торговом городе и его интернациональной истории.