Фамилия Солдаев звучит по-русски, но её корни уводят нас далеко — в средневековый Крым и итальянскую торговую империю. Самая правдоподобная версия связывает её с городом Судак, который в XIII–XIV веках носил итальянское имя Солдая.

Город этот древний: его основали аланы предположительно ещё в 212 году. В VI веке византийский император Юстиниан I приказал соорудить здесь крепость, руины которой и сегодня возвышаются над побережьем. Но золотой век Судака пришёлся на XII–XIII столетия, когда он стал важным транзитным пунктом на Великом Шёлковом пути и крупным торговым центром. Населявшие город греки звали его Сугдея, а итальянцы — Солдая. В 1365 году Солдаю завоевали генуэзцы, включив её в свои крымские владения. Городом управлял консул из числа итальянцев, которого переизбирали каждый год. Так продолжалось до 1475 года, когда османы вытеснили генуэзцев. Уже в 1783-м Судак вместе со всем Крымом отошёл к Российской империи.

Вполне возможно, что основатель рода Солдаевых жил в Солдае именно в период итальянского правления — или имел с городом прочную торговую связь. Прозвище Солдай, а затем и фамилия Солдаев могли закрепиться за человеком, который оттуда приехал или часто туда ездил. Такая модель — называть приезжего по месту жительства или происхождения — одна из самых распространённых в образовании русских фамилий.

Есть и другая, менее экзотическая версия. Она выводит фамилию из киргизского глагола «солдой», что значит «застыть в неловком положении, в неуклюжей позе». Тогда прозвище Солдай получил человек застенчивый, скромный, возможно, неловкий в движениях. От этого прозвища и пошла фамилия. Версия правдоподобна, но уступает первой: она не объясняет, каким образом киргизское слово попало в русскую ономастику, тогда как крымская история даёт прямую и ясную географическую привязку.

Как бы то ни было, фамилия Солдаев — редкий пример того, как русская фамилия может хранить память о генуэзском Крыме, Великом Шёлковом пути и международной торговле средневековья.