Фамилия Солдаев в её нынешнем виде — это классическая русская фамилия-прозвище, образованная по модели «прозвище + суффикс -ев». Суффикс указывает на принадлежность: Солдаев буквально значит «сын Солдая», «из рода Солдая». Но вот что скрывалось за прозвищем Солдай, — вопрос, на который нет однозначного ответа, и именно здесь начинается самое интересное.

Самая экзотичная и живописная версия связывает предка Солдаевых с крымским городом Судак. В Средние века населявшие его греки и итальянцы называли город по-разному: греки — Сугдея, а итальянцы-генуэзцы, которые завоевали его в 1365 году, — Солдая. В этот период город управлялся ежегодно избираемым консулом из числа итальянцев, а сам Судак был важным транзитным пунктом на Великом Шёлковом пути. Вполне возможно, что основатель рода Солдаевых жил в Солдае во времена генуэзского правления, а его прозвище закрепилось за ним по названию места, откуда он был родом. Такая практика — называть человека по имени города или местности, из которой он пришёл, — была повсеместной в средневековой Руси. Правда, стоит оговориться: эта версия, хоть и красивая, остаётся лишь гипотезой, и документальных подтверждений массового переезда крымских греков или итальянцев в русские земли с сохранением такого прозвища у нас нет.

Гораздо более приземлённая, но оттого не менее правдоподобная версия отсылает нас к киргизскому глаголу «солдой», что означает «застыть в неловком положении, в неуклюжей позе». Если следовать этой логике, прозвище Солдай мог получить человек застенчивый, скромный, возможно, немного неуклюжий в общении или движениях. Прозвища по характеру или манере поведения — один из древнейших пластов русской антропонимии, поэтому такая трактовка имеет полное право на существование. Однако и здесь есть слабое место: прямое заимствование из киргизского в древнерусскую прозвищную систему маловероятно без активных контактов между народами, которые для большинства регионов России не были характерны.

Есть и третья, более простая версия, которую сторонники экзотических трактовок часто упускают из виду. Прозвище Солдай могло быть образовано от диалектных форм глагола «солдать», встречающихся в южнорусских говорах и означающих «службу нести, быть в услужении». В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком служивым, наёмным работником или тем, кто постоянно находился в подчинении. Эта версия не требует ни дальних переездов, ни заимствований из восточных языков и опирается на живую народную лексику.

О точном месте и времени возникновения фамилии Солдаев сегодня говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян был длительным и занял несколько столетий. Ясно одно: перед нами замечательный памятник славянской письменности и культуры, который хранит в себе память либо о далёком крымском городе с итальянским управлением, либо о человеческом характере, либо о повседневном занятии предка. Какая из версий ближе к истине — предстоит выяснить тем, кто захочет глубже изучить свою родословную.