Фамилия Солдат отвечает на вопрос «чей?» и образована от прозвища, а не от имени или ремесла. В основе лежит слово «солдат» — «рядовой военнослужащий». Но за этим привычным значением скрывается неожиданная история: слово пришло в русский язык не напрямую из военного обихода, а через европейские армии, и восходит к названию монеты.

Впервые слово появилось в XV веке в Италии, где так называли воинов-наёмников, получавших жалование за службу. Само же слово произошло от названия монеты, которой платили жалованье римским воинам времён Северия. То есть изначально «солдат» — это не «воюющий», а «получающий плату», наёмник. В России слово распространилось с 30-х годов XVII века, когда при Михаиле Фёдоровиче и Алексее Михайловиче начали создавать полки «нового строя» по иностранному образцу — с иностранными офицерами и западными порядками. Эти полки и назвали солдатскими.

С начала XVIII века рекруты, прослужившие установленный срок, получали чин солдата. Так постепенно сложилось целое сословие солдат, солдатских жён и детей. Это важный момент для понимания фамилии: в ту пору она могла указывать не на род занятий, а на социальный статус семьи. Солдатские дети наследовали принадлежность к этому сословию, и фамилия закреплялась за ними. С изданием устава о всеобщей воинской повинности, когда призванные сохраняли принадлежность к своим обществам и сословиям, сословное значение слова утратилось само собой, но фамилии остались.

В русском фольклоре солдат — один из самых популярных персонажей. Он неизменно выходит победителем из любых передряг, хитростью и «солдатской смекалкой» превосходя людей с более высоким социальным статусом, нечистую силу и саму смерть. Этот фольклорный образ хорошо показывает, как относились к солдатам в народе: с уважением к их стойкости и с усмешкой над их бедностью и изворотливостью.

Суффикс фамилии — нулевой, без типичного для русских фамилий окончания -ов или -ин. Это редкий случай: фамилия совпадает с самим прозвищем, без дополнительного оформления. Такое встречается реже, чем привычные Солдатов или Солдатёнков, и делает фамилию более поздней по происхождению или связанной с украинской и белорусской традицией, где бессуффиксные фамилии распространены шире. В любом случае, предок носителя фамилии Солдат, скорее всего, был либо отставным солдатом, либо человеком, получившим это прозвище за службу или сходство с солдатом — например, за выправку или привычку к порядку.