Фамилия Солдатенок — яркий пример того, как прозвище, связанное с военной службой, превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «солдат», но ключевая особенность — уменьшительно-ласкательный или указывающий на молодость суффикс -ёнок (в написании -енок). В русском, белорусском и украинском языках этот суффикс традиционно обозначал детёныша животного (волчонок, лисёнок) или, в переносном смысле, молодого человека, сына по профессии или занятию отца. Так, Солдатенок — это буквально «сын солдата» или «молодой солдат», «солдатик».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям. Модель на -ёнок (с ударением на последний слог) особенно характерна для восточной Беларуси и соседних областей России — Смоленской, Брянской, Псковской. В украинском языке аналогом стал бы суффикс -енко, но форма Солдатенок сохраняет именно тот вариант, который распространён в белорусской ономастике и северных говорах. Это сразу отличает её от более массовых «солдатских» фамилий вроде Солдатов (чисто русская модель) или Солдатенко (украинская).

Интересно, что прозвище «Солдат» в XVI–XVII веках давали не только служивым. В переписных книгах встречаются крестьяне и посадские люди по прозвищу Солдат — возможно, за суровый нрав, любовь к порядку или за то, что когда-то отбыл рекрутчину. Их сыновей и называли Солдатенками. То есть фамилия могла закрепиться не за самим солдатом, а за его потомством, подчёркивая происхождение: «чей? — солдатенков».

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность к отцу-владельцу (Солдатов — «сын Солдата»), форма на -ёнок более личная и конкретная. Она говорит не просто о родстве, а о возрасте или статусе: Солдатенок — это младший, «сын солдата», возможно, ещё не служивший, но уже носящий семейное прозвище. В современном русском языке фамилия пишется через «е» (Солдатенок), но в старых записях могла встречаться и как Солдатёнок — с буквой «ё», что подчёркивает ударение на последний слог и белорусское происхождение.