Фамилия Солдатко напрямую связана со словом «солдат», и ее значение понятно без долгих объяснений. Однако за этой простотой скрывается необычная словообразовательная модель, которая выделяет фамилию из ряда ей подобных. В отличие от распространенных русских фамилий на -ов/-ев (Солдатов) или -ин (Солдаткин), здесь использован уменьшительно-ласкательный суффикс -ко, что указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих землях такой суффикс был типичен для фамилий, образованных от личных прозвищ.

В основе лежит прозвище Солдат. Его присваивали не любому военному, а чаще всего сыну солдата или человеку, который долго служил в рекрутах и вернулся домой. В XVII–XIX веках солдатчина была тяжелой пожизненной повинностью, поэтому прозвище Солдат закреплялось за семьей как напоминание о судьбе предка. Потомок человека с таким прозвищем получал фамилию Солдатко, что буквально означало «маленький солдат» или, скорее, «сын Солдата».

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму, которая не подверглась обрусению. Если бы носитель перебрался в великорусские губернии, его фамилия легко могла бы превратиться в Солдаткова или Солдаткин, но форма Солдатко закрепилась в южнорусских и украинских регионах. География фамилии сегодня охватывает в основном Украину, Беларусь и юг России, что подтверждает ее происхождение.

Стоит отметить, что прозвище Солдат могло быть и намеренно ироничным. В крестьянской среде так могли назвать бойкого, драчливого или, наоборот, неуклюжего человека, который вел себя «по-солдатски». Однако основная версия — связь с военной службой предка — остается самой правдоподобной. Фамилия Солдатко не дворянская, она отражает народное прозвище, что делает ее типичным примером крестьянской ономастики.