Солдатов — фамилия с прозрачной, но не всегда однозначной историей. В её основе лежит слово «солдат», то есть рядовой воин, служивый человек. Казалось бы, всё просто, но за этим именованием стоит не только военная служба, а целый пласт социальной жизни России XVII–XIX веков.

Чаще всего фамилию образовали от прозвища Солдат, которое в крестьянской среде присваивали не самому военному, а его сыну. Когда мужчину забирали в рекруты на долгие 25 лет, его семья оставалась без кормильца, а дети получали устойчивое прозвище «солдатов» — то есть принадлежащий солдату. Так за сыном и закреплялось имя Солдат, а уже за его потомками — фамилия Солдатовы. Эта модель типична для русских фамилий на -ов, отвечающих на вопрос «чей?»: Иванов — сын Ивана, Солдатов — сын Солдата.

Однако не стоит списывать со счетов и прямое прозвище. В документах XVIII века встречаются случаи, когда Солдатом называли отставного военного, осевшего на земле, или бойкого парня, который «служил» в барской усадьбе. В южных губерниях, где было много поселенных полков, прозвище могло закрепиться за целыми семьями военных поселян. Поэтому у фамилии два равноправных пути: либо предок был солдатским сыном, либо сам носил это прозвище за сходство с военным — выправкой, характером или судьбой.

Слово «солдат» пришло в русский язык из немецкого через польское посредничество в XVII веке, при царе Алексее Михайловиче, когда начали формироваться полки «нового строя». До этого говорили «ратник», «воин», «стрелец». Именно тогда слово стало бытовым, а вместе с ним появились и прозвища. Фамилия Солдатов фиксируется в переписях с конца XVII — начала XVIII века, что совпадает с эпохой петровских рекрутских наборов, когда солдатчина стала тяжёлой повинностью для миллионов крестьян.

В написании фамилии встречаются варианты Солдат и Солдатов, но форма на -ов закрепилась как основная. Редкий вариант Солдатцев образован от того же корня, но с другим суффиксом и встречается реже. Если ваши предки носили фамилию Солдатов, скорее всего, они происходили из крестьян или мещан, и в их родословной почти наверняка был человек, отданный в рекруты либо вернувшийся со службы с прозвищем, которое пережило его самого на несколько поколений.