Фамилия Солдаков напрямую связана с военной средой, но путь, которым она прошла в русский язык, не так очевиден, как кажется. Вопреки ожиданиям, в её основе лежит не привычное русское слово «солдат», а устаревшее польское «сольд» (в современном звучании — «жолд»). Это слово означало «жалованье», то есть денежное довольствие, которое получал воин за службу. От него и образовалось прозвище Солдак, которое, скорее всего, закрепилось за человеком, находившимся на платной военной службе, возможно, наёмником. Суффикс -ак в прозвище придавал ему разговорный, даже несколько фамильярный оттенок, как в словах «здоровяк» или «служак», и указывал на характерную черту или род занятий человека.

Интересно, что прозвище Солдак имело и второе, переносное значение. В народной среде так могли называть человека, попавшего в долговую кабалу. Связь здесь прослеживается прямая: как солдат был «завязан» на получении жалованья, так и должник оказывался привязан к своему кредитору, отрабатывая долг. Эта версия объясняет, почему прозвище могло закрепиться не только за военным, но и за крестьянином или посадским человеком, попавшим в тяжёлое материальное положение.

Сама фамилия Солдаков сформировалась по классической для русских земель модели: к прозвищу отца добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Солдаков — это «сын Солдака», «человек из рода Солдаков». Эта простая и понятная схема в XV–XVII веках была самой распространённой при образовании фамилий у большинства сословий, от крестьян до служилых людей.

Любопытная деталь: несмотря на «военное» происхождение основы, фамилия Солдаков не была дворянской или исключительно офицерской. Чаще всего она встречалась в среде крестьянства и однодворцев, особенно в южных и центральных губерниях России, где служба и военные поселения были частью повседневной жизни. Прозвище могло закрепиться за отставным солдатом, который вернулся в деревню и сохранил память о своей службе в виде нового семейного имени. Так что, если ваши предки носили фамилию Солдаков, они вполне могли быть потомками тех самых «служилых людей», которые получали тот самый «сольд» за свою ратную работу.