Фамилия Солдатков — это отчество второго порядка, то есть «сын Солдатко и внук Солдата». Такую цепочку выстраивает словообразовательная модель: в основе лежит прозвище Солдат, от него образовали уменьшительную форму Солдатко, а уже от неё — фамилию с типичным русским суффиксом -ов. Суффикс -ко в промежуточном имени указывает на возможное украинское или южнорусское происхождение: именно в этих говорах такие формы были распространены. Поэтому, хотя сама фамилия звучит по-русски, её корни могут уводить на территорию современной Украины или южных областей России.

Прозвище Солдат связано со словом «солдат» — «рядовой военнослужащий». Само слово пришло в русский язык из итальянского, где им называли воинов-наёмников, получавших жалованье. Любопытно, что в основе лежит название монеты: именно ею расплачивались с наёмниками в Римской империи. В России слово закрепилось в XVII веке, когда при царе Михаиле Фёдоровиче и его сыне Алексее Михайловиче начали создавать полки «нового строя» по западноевропейскому образцу. Эти полки с иностранными офицерами и называли солдатскими. С начала XVIII века рекруты, отслужившие установленный срок, получали звание солдата. Так постепенно сложилось целое сословие солдатских жён и детей, а прозвище Солдат закрепилось за человеком, который служил или имел отношение к военной службе.

Прозвище Солдат могло достаться не только действующему военному. В крестьянской среде так часто называли отставного солдата, вернувшегося домой после долгой службы, — таких людей выделяли из общины, давали им особое прозвище, которое затем переходило к детям и внукам. Фамилия Солдатков фиксирует именно этот момент: предок носителя фамилии был известен окружающим как Солдат, его сына звали Солдатко, а уже внук получил фамилию Солдатков.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия не имеет отношения к дворянскому сословию. Солдатковы — это почти наверняка потомки крестьян или посадских людей, у которых фамилии закрепились позже, чем у знати, — в основном в XVIII–XIX веках. В документах того времени встречаются разные варианты написания: Солдатков, Солдатко, Солдаткин. Последняя форма образована по другой модели — с суффиксом -ин, что тоже встречается в русских фамилиях от прозвищ на -а/-я. Редкий вариант Солдатенков указывает на ту же основу, но с другим уменьшительным суффиксом.

Сегодня фамилия Солдатков распространена в центральной России и Поволжье, хотя её южные корни прослеживаются в языке. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок был не дворянином, а обычным служилым человеком или крестьянином, которого за службу или внешний вид прозвали Солдатом.