Фамилия Солева — редкий случай, когда основа не вызывает споров, а суффикс заставляет задуматься. Корень здесь прозрачен: «соль». Но если бы фамилия была образована по самой частой модели, мы бы увидели Солов или Сольев. Суффикс -ева указывает на притяжательную форму женского рода: Солева буквально значит «чей? — Солевой», то есть принадлежащая человеку по прозвищу Соль или Солевой. Такое окончание типично для фамилий, которые закрепились в форме женского рода — например, через вдову или дочь, чью фамилию записали со слов «она, Солева». В некоторых говорах, особенно на юге России и в Белоруссии, фамилии на -ова/-ева могли фиксироваться без перевода в мужской вариант, поэтому носитель мужского пола с фамилией Солева — не ошибка, а живой диалектный след.

Прозвище Соль или Солевой могло достаться человеку по занятию: солевар, торговец солью или работник на соляных промыслах. В старой России соль была стратегическим товаром, и те, кто с ней работал, часто получали устойчивые уличные клички. Другая версия, менее вероятная, — прозвище по характеру: «солёный» в переносном смысле, то есть острый на язык или едкий. Но в ономастике принято связывать такие фамилии в первую очередь с ремеслом.

География фамилии узкая. Солева встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье — там, где исторически были солеварни (Сольвычегодск, Соликамск, Тотьма). В этих краях фамилии, образованные от «соль», не редкость, но именно вариант Солева, а не Солов или Сольев, — локальная особенность северных говоров, где ударение и суффиксация могли смещаться.

Фамилия не получила широкого распространения, её нет в списках дворянских родов, и в дореволюционных переписях она фиксируется как крестьянская или посадская. В современной России носителей Солева — единицы, что делает фамилию своеобразным маркером: если вы встретили человека с такой фамилией, велика вероятность, что его предки жили в одном из старых соляных центров и занимались добычей или торговлей солью.