Фамилия Солникова — женская форма фамилии Солников, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. Основа здесь — «Солник». Это не церковное имя, а прозвище или мирское имя, которое могло возникнуть двумя путями.

Первый, самый очевидный, — связь со словом «соль». В старину соль была ценным продуктом, и прозвище Солник могли дать либо солевару, либо торговцу солью, либо человеку, жившему у соляных промыслов. В русских говорах известно слово «солоник» — тот, кто занимается добычей или продажей соли. Суффикс -ик в таких прозвищах типичен для обозначения человека по роду занятий (ср. плотник, охотник). Фамилия, образованная по этой модели, указывает на ремесло предка, что встречается часто, но не банально: солеварение было важным, но не повсеместным промыслом, особенно в северных и приволжских регионах.

Вторая версия менее распространена, но её стоит учитывать. «Солник» могло быть производным от имени Соломон в его народной, «простой» форме — Солоня, Солон. Уменьшительный суффикс -ик давал Солник, как, например, от Иван — Иваник. В таком случае фамилия восходит к крестильному имени, а не к профессии. Спор между этими версиями разрешается в пользу «солевой» гипотезы: прозвища от названий продуктов и занятий в русских фамилиях массовы, а вот форма Солник от Соломона встречается редко и не фиксируется в авторитетных ономастических словарях как устойчивая.

Суффикс -ов в мужской фамилии (Солников) стандартен для центральной России: он указывал на принадлежность «сын Солника» или «из семьи Солника». Женская форма Солникова — грамматическое изменение по роду, без дополнительного смысла. Географически фамилия не привязана к единственной области, но логично искать её корни в регионах с развитым соляным промыслом: Старая Русса, Соликамск, Тотьма, а также южные степи, где добывали самосадочную соль. В современных справочниках фамилия встречается, но не входит в число частых, что подтверждает её узкопрофессиональное или локальное происхождение.

Таким образом, предок современных Солниковых, скорее всего, был человеком, чья жизнь была связана с солью — добывал, продавал или перевозил её. Фамилия сохранила память о конкретном деле, а не об абстрактном качестве, что делает её прозрачной для этимолога, но не тривиальной для носителя.