Фамилия Солников — один из тех случаев, когда внешне прозрачное слово ставит исследователя перед выбором. На первый взгляд, корень «солн-» отсылает к солнцу, но в русских фамилиях прямое «солнечное» прозвище встречается редко. Куда вероятнее, что в основе лежит не светило, а профессия или бытовое прозвище.

Самый надёжный вариант — связь с солью. В старину человека, занятого добычей, продажей или перевозкой соли, могли прозвать Соленик. Суффикс «-ик» указывал на деятеля: бонда́рь — бондарик, плотник — плотни́к. От «соленик» через закономерное чередование «е/о» (как «весло — вёсла») и возникла фамилия Солников. Форма на «-ов» — типичное притяжательное окончание, означающее «сын Соленика» или «из семьи Солеников». В этом случае предок носителя фамилии был солеваром, торговцем солью или просто человеком, получившим такое уличное имя за любовь к солёному.

Менее популярная, но не исключённая версия — происхождение от нецерковного имени Солник. В дохристианской Руси детей могли называть по явлениям природы: Месяц, Заря, Солнце. Имя Солник (уменьшительное от Солнце) давали как оберег или пожелание светлой доли. От него по той же модели образовалась фамилия Солников.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Солниковы чаще встречаются в северных и центральных областях России — Архангельской, Вологодской, Костромской, а также в Поволжье. Именно в этих регионах исторически была развита солеварня (Сольвычегодск, Тотьма, Балахна). Если ваши предки родом оттуда, версия с «солью» становится почти очевидной.

Словообразовательная модель проста: основа «сол(е)ник» + патронимический суффикс «-ов». Интересно, что фамилия почти не имеет параллельных вариантов — нет распространённых Солниковых или Солниковых с другим суффиксом. Это говорит о том, что прозвище было локальным и не разошлось по стране в десятках форм.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в разделе профессиональных прозвищ, и Солников стоит в одном ряду с Мельниковым, Кузнецовым, Плотниковым — то есть фамилиями, указывающими на конкретное занятие предка. Так что, скорее всего, ваш предок был не «солнечным человеком», а человеком, чья жизнь была связана с солью — продуктом в древности дорогим и стратегически важным.