Фамилия Солнце — редкий случай, когда фамилия и слово, от которого она произошла, звучат абсолютно одинаково. Это не случайность и не опечатка: перед нами пример «застывшей» формы прозвища или имени, которое не стали русифицировать, добавляя типичные суффиксы -ов или -ин. В этом её главное отличие от более распространённых однокоренных Солнцевых и Солнцовых, где основа спрятана за фамильным форматом.

Скорее всего, фамилию образовали от прозвища Солнце. В народной традиции такое прозвище могло закрепиться за разными людьми. Чаще всего так называли ребёнка любящие родители — как ласковое, обережное домашнее имя. Но прозвище могли дать и взрослому: рыжеволосому человеку, чья шевелюра ассоциировалась с солнечным диском, либо жизнерадостному, добродушному человеку, который буквально «излучал свет» и согревал окружающих своим характером. Не исключено и языческое происхождение: имя Солнце могли дать младенцу, родившемуся в ясный, солнечный день, чтобы он нёс в себе тепло и удачу.

В исторических документах следы этой фамильной модели прослеживаются довольно рано. С. Веселовский в своих трудах по ономастике упоминает князя Дмитрия Ивановича Солнце Засекина (1495 год) — здесь Солнце выступает как личное прозвище в составе родового имени. А во второй половине XVI века в Рязани уже фиксируется целая семья Солнцевых, что подтверждает: прозвище было ходовым и постепенно перерастало в наследственную фамилию. Сам факт, что у нас есть и форма Солнце, и форма Солнцев, говорит о том, что носители по-разному оформляли одну и ту же основу: кто-то оставлял её в чистом виде, а кто-то добавлял патронимический суффикс.

Стоит отметить, что фамилия Солнце в её неизменной форме — явление довольно позднее и редкое. В старину неизменяемые фамилии чаще встречались на западе и юге России, под влиянием украинской и белорусской традиции, либо закреплялись за духовенством. Однако в данном случае мы имеем дело с чисто русским прозвищем, которое просто не получило стандартного оформления. Поэтому носитель фамилии Солнце может с полным правом гордиться ею: она сохранила память о предке в самом первозданном виде, без грамматических наслоений. Это ценнейший источник семейной истории, который передавался из поколения в поколение и донёс до нас живое слово, каким его произносили несколько веков назад.