Фамилия Солодушко звучит на слух как нечто тёплое и немного старомодное, и это ощущение не обманывает. Её основа — украинское или южнорусское слово «солод» (пророщенное и высушенное зерно, основа для пива, кваса и хлебопечения). Но разбирать фамилию стоит не с корня, а с суффикса. Формант -ушк- в восточнославянских фамилиях встречается гораздо реже, чем стандартные -ов или -ин. В украинской ономастике суффикс -ушк-о (как в Дядушко, Милушко) часто выполнял роль уменьшительно-ласкательного или указывал на молодого человека, сына. То есть Солодушко — это не «маленький солод», а скорее «сын Солодуха» или «малый Солод».

Исходное прозвище Солод (или Солодуха) мог получить человек, имевший прямое отношение к солодовому производству: солодовник, пивовар, квасник. В старину солод был стратегическим продуктом — без него не сваришь ни пива, ни браги, не испечёшь настоящего ржаного хлеба. Поэтому фамилия, скорее всего, профессиональная, а не прозвищная по внешности. Второй, менее очевидный вариант: в некоторых говорах «солод» могли назвать вялого, медлительного человека (по ассоциации с вялым, сладковатым вкусом солода). Но эта версия слабее — профессиональное значение перевешивает.

Географически фамилия Солодушко тяготеет к левобережной Украине и югу России: Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина, а также Курская и Воронежская области. Это типичный ареал украинских фамилий на -ушк-о, которые позднее, при переселении крестьян в XVIII–XIX веках, закрепились и в русских губерниях. В отличие от фамилий Солодовников (чисто русская, с суффиксом принадлежности) или Солод (прозвище без оформления), Солодушко сохраняет именно уменьшительно-родственную модель: так в семье называли младшего сына солодовника или подмастерья.

В словарях украинских фамилий (например, у Ю. Редько) форма на -ушко указывает на патронимическое происхождение от прозвища на -ух: Солодух → Солодушко. Это делает фамилию более древней, чем кажется: она фиксирует не просто занятие, а внутрисемейное именование, которое закрепилось за потомками. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей за ней не числится — это фамилия ремесленников, мещан и крестьян, которые кормились с пивоварен и квасоварен.