Фамилия Солодушников — один из тех случаев, когда за неблагозвучной для современного уха основой стоит нечто простое и бытовое. Вопреки возможным догадкам, корень здесь не имеет отношения к «солоду» или чему-то сладкому. Перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от названия ремесла.

В её основе лежит слово «солод» — пророщенное и высушенное зерно, основа для пивоварения, кваса и хлебопечения. Но не путайте с фамилией Солодовников: суффикс -ушник- указывает на конкретного деятеля. «Солодушник» — это не просто торговец солодом, а, скорее всего, человек, который его изготавливал: замачивал, проращивал, сушил зерно на солодовне. В словарях промыслов XIX века такое прозвище встречается в центральных и поволжских губерниях, где солодоварение было отдельным цеховым занятием. Примечательно, что форма «солодушник» (с суффиксом -уш-) — диалектная, более простонародная, чем литературное «солодовник». Это сразу выдает крестьянское или мещанское происхождение фамилии, без привязки к дворянству.

Модель образования прозрачна: прозвище Солодушник → притяжательное прилагательное Солодушников (чей сын?). Суффикс -ов стандартен для русского Севера, Поволжья и центра. Географически фамилия тяготеет к Вологодчине, Костромской и Нижегородской областям — там, где традиционно варили крепкое пиво и квас на солоде.

Интересно, что фамилия избежала путаницы с «солодом» в значении «сладость»: в народной этимологии её иногда переосмысливали, но ономасты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») уверенно относят её к группе «ремесленных» прозваний. Если ваш предок был Солодушниковым, он, скорее всего, не торговал, а именно работал руками — в душной, влажной солодовне, перелопачивая зерно. Простая, но точная примета крестьянского быта, застывшая в фамилии.