Фамилия Солонец напрямую связана с солью — это не метафора, а указание на конкретное занятие предка. В основе фамилии лежит прозвище Солонец, которое давали человеку по роду его деятельности. Чаще всего так называли того, кто добывал или продавал соль. В старину это был тяжёлый и почётный промысел: соль ценилась на вес золота, а солевары и торговцы ею занимали заметное место в обществе.

Реже прозвище Солонец закреплялось за искусным мастером по засолке овощей, грибов или рыбы. Домашние соленья были основой зимнего стола, и человек, умевший готовить их впрок так, что они не портились и сохраняли вкус, тоже получал такое прозвище. Обе версии правдоподобны, но первая — о добыче и продаже соли — встречается в источниках чаще.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: к прозвищу Солонец добавили суффикс принадлежности, и в итоге фамилия стала означать «сын Солонца» или «из рода Солонца». Такая схема характерна для большинства русских фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям и закреплялись за семьёй.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где солеварение и торговля солью были развиты особенно сильно. В этих регионах слово «солонец» также могло обозначать солончаковую почву, но для фамилии такая топографическая версия менее вероятна: прозвища от названий местности обычно образовывались иначе, с суффиксами -ский или -инов.

Стоит отметить, что фамилия Солонец не относится к числу распространённых, но и не является редкой. Она сохранилась в нескольких регионах, и её носители, как правило, действительно происходят из семей, где промысел, связанный с солью, передавался из поколения в поколение. Таким образом, фамилия хранит память о происхождении индивида, указывая на конкретное ремесло, которое кормило его предков много веков назад.