Фамилия Солоников почти наверняка связана с именем Соломон, и вот как это работает. Мужское крестильное имя Соломон, пришедшее на Русь с христианством, в переводе с древнееврейского означает «здравствующий» или «благополучный». В народной, обиходной речи длинное и непривычное имя быстро сокращали. Сначала Соломон превращался в Солона, а затем и в ласковую или просто упрощённую форму Солоник. Именно от этого уменьшительного имени и пошла фамилия: потомка человека по имени Солоник стали записывать как Солоникова.

Впрочем, есть и вторая версия, которая уводит нас от библейских имён к бытовой жизни. Она предполагает, что в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Солоник. Образовано оно от нарицательного «соль». Такое прозвище могло закрепиться за человеком, жившим у соляного источника, занимавшимся добычей или торговлей солью, либо просто любившим всё пересаливать. В этом случае фамилия указывала бы на род занятий или место жительства предка, а не на его имя при крещении.

Какая из гипотез правдоподобнее? Первая выглядит более убедительной. Имена в форме на «-ик» (Солоник, Ванник, Петрик) были широко распространены на Руси как уменьшительные формы крестильных имён. Фамилии, образованные от таких форм, составляют огромный пласт русской ономастики. Связывать фамилию с нарицательным «соль» соблазнительно, но для прозвища Солоник это менее типично — чаще встречаются прозвища и фамилии вроде Соляников или Солодовников, где связь с конкретным ремеслом очевидна. Здесь же форма указывает скорее на имя.

Обратите внимание на суффикс: мы имеем дело с типичной патронимической моделью «-ов». Она отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Солоника». По такой же схеме образованы тысячи русских фамилий от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный. Притяжательный суффикс закрепился в качестве родового имени, когда потомки перестали быть просто «Солониковыми детьми» и стали отдельным родом.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Можно лишь сказать, что фамилия Солоников относится к древнему пласту наследственных именований, которые возникали в среде служилых людей, крестьян и посадских. Встречаются разные варианты написания: Солоников и Солонин — последний образован от той же основы, но с другим суффиксом. Это лишний раз подтверждает, что имя Солоник было в ходу, а его производные давали жизнь разным фамилиям. Так или иначе, перед нами памятник живой народной традиции, которая перекроила церковное имя на свой лад и закрепила его в родовой памяти на века.