Фамилия Солтагановы — редкий пример того, как тюркское по звучанию имя прижилось в финно-угорской среде и дало начало устойчивому родовому именованию. Если коротко: в основе лежит личное имя Солтаган, которое бытовало у мордвы как местный вариант имени Салтыган. Разбираем по частям. Первый корень — древнетюркское прилагательное «саллы», то есть «мощный, крепкий». Второй — глагол «туган» («родился»). Сложив их вместе, получаем смысл «родился здоровый ребенок» — так могли назвать крепкого младенца, желая ему силы. Имя было пожелательным, обережным, и это объясняет его популярность.

Мордовская огласовка «Солтаган» вместо «Салтыган» — типичное явление для местных говоров, где тюркские звуки адаптировались под привычную артикуляцию. От этого имени и пошла фамилия: потомки человека по прозвищу Солтаган со временем стали писаться Солтагановыми. Модель образования простая и стандартная для русской ономастики: к основе добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?» и закреплял принадлежность к роду.

Сам по себе суффикс -ов в сочетании с нерусским корнем — яркая примета того, что фамилия сформировалась уже под влиянием русской административной традиции, когда крестьян и мещан переписывали и фиксировали их семейные прозвания в документах. То есть имя могло быть древним, но фамилия в её нынешнем виде кристаллизовалась сравнительно поздно, в XVII–XIX веках, в эпоху массового учёта населения.

Интересно, что фамилия не получила распространения в тюркской среде, откуда пришёл корень. Носители Солтагановых — почти всегда русские или мордва, живущие в Поволжье и Приуралье. Это говорит о том, что имя перешло по соседству, через смешанные браки и культурный обмен, а не через прямое наследование у кочевых народов.

Безусловно, Солтагановы — замечательный памятник финно-угорской культуры, но с оговоркой. Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда привязан к одной местности: кто-то из Солтагановых мог переселиться, изменить написание, а кто-то, наоборот, сохранить архаичную форму. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий — архивных записей, ревизских сказок, метрических книг. Пока же мы можем уверенно говорить о корне и значении, а не о конкретной судьбе каждого рода.