Фамилия Соляникова напрямую связана с прозвищем Соляник, которое в старину давали людям самых разных занятий. Чаще всего так называли работника солеварни — человека, который варил или добывал соль. Второе значение — торговец солониной, то есть засоленным мясом, которое было важным продуктом в дороге и в пост. Но народная молва была богата на метафоры: Соляником могли окликнуть и острослова, умевшего отпускать «солёные» шутки — выразительные, но не всегда приличные, и того, чья жизнь складывалась тяжело, «солоно».

Разбираем словообразовательную модель. В основе лежит прилагательное «соленый», к которому добавили суффикс -ик, характерный для украинской и белорусской традиции образования прозвищ. Именно этот суффикс — важная деталь, которая выдает юго-западное влияние: на русском Севере или в центральных землях скорее возникла бы форма Соляной или Солянкин. Затем, по общерусской модели, от прозвища Соляник образовали отчество с суффиксом -ов, а уже от мужской формы Соляников пошла женская — Соляникова. То есть носительница фамилии — потомок того самого Соляника, человека, чье прозвище закрепилось за его детьми и внуками.

Интересно, что фамилия Соляников (и ее женская форма) встречается и в южнорусских областях, что подтверждает версию о миграции прозвища вместе с носителями. На Дону и в Поволжье, где солеварение было развито, фамилия могла закрепиться за целыми династиями работников промысла. Впрочем, в каждом конкретном случае без родословной не скажешь, кем был предок — солеваром, торговцем или балагуром. Ономастика не дает однозначного ответа, но предлагает три равноправных пути, и все они ведут к одному корню — слову «соль», которое в народной культуре значило и достаток, и остроту языка, и горечь труда.