Фамилия Соляниковы происходит от прозвища Соляник, а то, в свою очередь, связано со словом «соль». Если коротко: так могли называть человека, чья жизнь или работа были так или иначе связаны с солью. Но за этим простым объяснением скрывается несколько разных историй, и какая из них применима к конкретному роду — сказать сложно.

Самая прямая версия — профессиональная. Соляником могли называть рабочего солеварни, человека, который добывал соль выпариванием, или торговца, который ею торговал. В старину соль ценилась на вес золота, и люди этой профессии были заметны в обществе, поэтому прозвище легко могло закрепиться за ними и их потомками. Не исключено и более образное толкование: Соляником могли окрестить того, кто торговал солониной, или же человека, ведущего тяжелую, «соленую» жизнь — полную трудов и лишений.

Существует и географическая версия, которая связывает прозвище с местом рождения или проживания. Соляником могли называть выходца из населенного пункта, в названии которого есть корень «сол». Тут исследователи спорят: одни указывают на город Солин в Хорватии, расположенный в восьми километрах от Сплита на Адриатическом море, другие — на украинское село Соляное в Крыму. Обе точки зрения имеют право на существование, но для большинства русских фамилий такая дальняя географическая привязка менее характерна, чем прозвище по роду занятий. Поэтому версия о солеваре или торговце выглядит правдоподобнее, хотя и не отменяет возможности иного толкования.

Сама фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе Соляник добавили типичный патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность роду. То есть Соляников — это буквально «сын Соляника», «из рода Соляника». Так потомок человека с прозвищем Соляник со временем получил фамилию, которая закрепилась за его семьей.