Фамилия Соменко — одна из тех, где за кажущейся простотой прячется несколько разных историй. Разобраться, откуда она взялась, — значит понять, как в старину люди выбирали имена и прозвища.

Чаще всего основой фамилии служит мирское имя Сом. До массового крещения Руси называть ребёнка в честь рыбы было обычным делом. Родители верили: если дать младенцу «природное» имя, окружающий мир примет его за своего. Заодно надеялись, что к ребёнку перейдут полезные качества выбранного животного. Сом — рыба крупная, сильная и основательная, так что пожелание было понятным: расти большим и крепким, как речной великан.

Но у имени Сом могла быть и другая подоплёка, уже не связанная с детскими пожеланиями. Сомом в народе нередко дразнили человека спокойного, медлительного и молчаливого. Такое прозвище липло к тому, кто вёл себя солидно и неторопливо, словно лежащий на дне сом. Впрочем, могли так окрестить и заядлого рыбака: если человек пропадал на реке и приносил богатый улов, окружающие быстро связывали его с главной добычей.

Суффикс -енко в фамилии — верный признак украинского происхождения. Такая модель образования типична для Левобережной Украины: она указывала на сына, наследника, того, кто пошёл по стопам отца. То есть Соменко буквально означало «сын Сома», а сама фамилия окончательно закрепилась за потомками человека с таким именем или прозвищем.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму основы. В современном русском языке мы говорим «сом», но в украинской традиции и в некоторых русских говорах встречается форма «сомен» — отсюда и звучание Соменко. Это не искажение, а живое свидетельство того, как в фамилиях консервируются старые языковые формы, давно вышедшие из обихода.

Родственные фамилии — Сомов, Сомин, Сомченко — образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Соменко стоит в этом ряду особняком именно благодаря украинскому патронимическому суффиксу, который сразу выдаёт географию происхождения рода.