Фамилия Сомкнулов — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде и не переосмыслено под более привычное звучание. В её основе лежит глагол «сомкнуть» — закрыть, соединить, сжать. В русских говорах «сомкнутый» означало не только «закрытый», но и «молчаливый», «замкнутый», а иногда «скупой» или «нелюдимый». Скорее всего, первый носитель фамилии получил прозвище Сомкнул или Сомкнуло за характер: человек, который редко открывал рот, держался особняком, или же тот, кто крепко держал деньги и не давал их в долг.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Сомкнулов — буквально «сын Сомкнула». Фамилия образована от краткой формы прозвища, а не от полного прилагательного «сомкнутый», что говорит о её древности и живой разговорной основе. В документах XVII–XVIII веков встречаются прозвища Сомкни, Сомкниглаза, Сомкнирот — все они строились по той же модели повелительного наклонения или краткого причастия, и Сомкнул могло быть одним из них.

Географически фамилия тяготеет к северо-восточным и центральным регионам России. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Вятской губернии (современная Кировская область) и в Пермском крае. В этих местах диалектное слово «сомкнутый» в значении «скрытный» бытовало до начала XX века. Встречается фамилия и у староверов — замкнутость в быту и быту религиозной общины могла дать прозвище, которое затем закрепилось как фамильное.

В написании путаницы почти не бывает: вариант «Сомкунов» или «Самкнулов» встречается реже и обычно возникает из-за ошибок в документах. Ударение в фамилии ставится на второй слог: СомкнУлов. В дореволюционных переписях можно найти единичные записи «Сомкнуловъ» с твёрдым знаком на конце — это стандартная орфография того времени.

Итог простой: Сомкнулов — фамилия по прозвищу, которое дали человеку неразговорчивому или экономному. Никакой связи с военным делом или «сомкнутым строем» здесь нет, хотя такое толкование иногда встречается в любительских словарях. Правдоподобнее всего — бытовая психологическая характеристика, которую предки дали одному из прародителей.