Фамилия Сомковы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от мирских имён и прозвищ. В её основе лежит имя или прозвище Сомка (Сомик), которое напрямую связано с названием крупной речной рыбы — сома. В старину, давая ребёнку имя по названию животного или рыбы, родители верили, что так природа признает его своим, а сам человек перенимает лучшие качества своего «тёзки»: силу, основательность, спокойствие. Сом — рыба малоподвижная и глубокая, поэтому такое имя могли дать в надежде на степенный и уравновешенный характер.

Впрочем, не менее вероятно, что Сомиком в народе прозвали уже взрослого человека. Так могли сказать о спокойном, молчаливом и флегматичном мужике, которого ничто не могло вывести из себя, — он словно «ходил по дну», как сом. С другой стороны, прозвище могло закрепиться и за заядлым рыбаком, который пропадал на реке в поисках увесистого улова. В этом случае фамилия указывала бы на род занятий или страсть предка.

Существует и третья, менее очевидная, но любопытная версия, которая уводит нас от рыболовства в сторону плотницкого дела. В олонецких говорах словом «сомок» называли конёк на крыше, а в архангельских — продолжение бревенчатого сруба избы, завершающееся треугольным выступом. Если принять эту гипотезу, то предок Сомковых мог быть искусным плотником-строителем, который рубил избы и ставил князьки на кровле. Эта версия менее популярна, но она показывает, насколько многозначным могло быть прозвище, лёгшее в основу фамилии.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов от имени на -а/-я — типична для центральной России и Поволжья. Форма «Сомков» в мужском роде и «Сомкова» в женском указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где господствовал отчественный тип фамилий. О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых имён шёл несколько столетий, и разные ветви рода могли получить фамилию независимо друг от друга в разных уездах. Тем не менее, фамилия Сомковы — живой памятник славянской культуры, в котором переплелись и народные верования, и быт, и язык наших предков.