Фамилия Сомкнулова — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным действием или характером, а не с профессией или именем. Разбираем её по частям: корень «сомк-» восходит к глаголу «сомкнуть» или «смыкать». В древнерусском языке это слово имело значение «соединить, закрыть, сжать». Прозвище Сомкнул могли дать человеку неразговорчивому, замкнутому, который «сомкнул уста», либо тому, кто обладал физической особенностью — например, плотно сжатыми губами или прищуренными глазами. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Сомкнулов — сын или потомок Сомкнула. Форма Сомкнулова — женский вариант той же фамилии, образованный по стандартной модели.

Интересно, что в русских говорах слово «сомкнутый» иногда означало не только «закрытый», но и «скупой», «прижимистый». Если прозвище возникло в северных или центральных областях России, где диалекты были богаты на такие оттенки, то Сомкнуловым могли назвать того, кто «сомкнул мошну» — то есть крепко держал деньги. Однако более вероятна версия с характером: молчун, нелюдимый человек. В старину такие прозвища давали не в насмешку, а как меткую характеристику, которая закреплялась за родом.

География фамилии узкая. Сомкнуловы встречаются в основном в Поволжье и на Урале, особенно в Пермском крае и Удмуртии. Это указывает на возможное происхождение из среды крестьян-старообрядцев или государственных крестьян, где прозвища бытовали особенно стойко. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки были из податных сословий.

Однокоренные фамилии — Сомков, Сомкин, Сомов — встречаются чаще, но Сомкнулова выделяется полногласной формой с суффиксом «-нул-», который в русских прозвищах встречается нечасто. Сравните с фамилиями Толкнулов, Двинулов, Крикнулов — все они образованы от однократного действия глагола. Сомкнулов буквально означает «тот, кто однажды сомкнул (что-то)», и это подчёркивает, что прозвище дали не за постоянное свойство, а за конкретный поступок или яркую черту, запомнившуюся окружающим.