Фамилия Сомова входит в группу так называемых «рыбных» фамилий, и ее происхождение напрямую связано с прозвищем Сом. В основу легло название крупной речной рыбы, а само прозвище, скорее всего, давалось человеку спокойному, молчаливому либо очень сильному. Такая характеристика не случайна: в народной традиции сома считали царем над рыбой, своеобразным «рыбным пастухом», а рыбаки уважительно называли его «хозяином». В речных водах нет рыбы, равной сому по прожорливости и всеядности, поэтому образ этого хищника породил множество историй — от рассказов о гигантах, способных перевернуть лодку или ударом хвоста смахнуть рыбака с мостков, до мрачных легенд о сомах-людоедах, утаскивающих купальщиков в темные глубины.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Сом добавили патронимический суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на принадлежность женщине или жене носителя мужской фамилии. То есть Сомова — это буквально «дочь или жена Сомова», а сам Сомов — «потомок человека по прозвищу Сом». Такая модель массово закрепилась в русском именослове к XVI–XVII векам, когда фамилии стали передаваться по наследству.

Интересно, что прозвище Сом имело не только бытовую, но и мифологическую подоплеку. Среди украинских знахарей бытовали легенды о том, что их предком был усатый сильный сом, а в некоторых местностях до сих пор живо поверье, что сом — это чертов конь, поэтому есть его нельзя. Эти верования добавляют фамилии глубины: за ней стоит не просто рыболовный термин, а целый пласт народных представлений о могучей и опасной рыбе.

Исторические документы фиксируют носителей прозвища довольно рано. Упоминаются Александр Семенович Сом Шехопский (середина XV века) и Андрей Иванович Сом Линев (1472–1496 годы), от которого пошли Сомовы в Новгороде в XVI веке и позже. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в среде служилых людей и новгородского боярства, а не только среди простых рыбаков, хотя именно рыбный промысел, вероятно, дал ему первоначальный импульс.

Отдельная ветвь Сомовых — дворянский род, который, по преданию, происходит от выехавшего из Золотой Орды мурзы Ослана. Эта версия не противоречит основной: прозвище Сом могло закрепиться за представителем знатного рода уже на русской почве, по тем же внешним или поведенческим признакам. Род разделился на несколько ветвей и был внесен в родословные книги Воронежской, Екатеринославской, Казанской, Калужской, Курской, Московской, Новгородской, Орловской, Саратовской, Смоленской, Тамбовской, Тверской, Тульской и Харьковской губерний. Такая широкая география говорит о том, что фамилия не была узкорегиональной: она встречалась и на севере, и в центральных землях, и на юге России.

Редкая деталь, которую упускают в кратких статьях: форма Сомова — это женский вариант, и в старинных документах она чаще относилась к вдове или дочери, тогда как мужчины писались Сомовыми. В современных справочниках обе формы воспринимаются как равноправные фамилии, но исторически женская форма — производная, что стоит помнить при разборе родословной.