Фамилия Сомов — наглядный пример того, как русская фамилия вырастает из прозвища. В основе лежит название рыбы — сом. От этого слова образовали прозвище Сом, которое, скорее всего, давали человеку спокойному, медлительному и молчаливому. Такая характеристика перекликается с повадками донной рыбы, которая лежит неподвижно в ямах и омутах. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Сомов.

Словообразовательная модель проста и типична для русской ономастики: к основе Сом- добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Сомов буквально означает «сын Сома». Такой способ образования — самый массовый в русских фамилиях, он охватывает около половины всех родовых именований.

Сомовы входят в обширную группу «рыбных» фамилий, куда также относятся Щукины, Ершовы, Окуневы, Карасевы. В старину прозвища по названиям рыб и животных давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику. Иногда такое прозвище закреплялось за человеком из-за внешнего сходства, иногда — из-за манеры поведения или профессии, если предок, например, промышлял ловлей сомов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Первые упоминания прозвища Сом встречаются в новгородских и псковских землях, где рыболовство было важной частью хозяйства. Впоследствии фамилия распространилась по всей России, встречается она и в дворянских родословных, и среди крестьянства.

Интересная деталь: в некоторых говорах сомом называли не только рыбу, но и неповоротливого, ленивого человека. Эта параллель подтверждает, что прозвище чаще носило характерный, а не оскорбительный смысл — так подмечали особенность натуры. Фамилия Сомов — памятник живой народной речи, где меткое слово становилось именем рода.