Фамилия Сомцов — типичный пример того, как прозвище или имя, давно вышедшее из обихода, закрепилось в документах и дошло до наших дней. В её основе лежит не рыба сом, как можно было бы подумать, а неканоническое древнерусское имя Сом. Такие имена от названий животных и рыб были распространены на Руси до XVII века: их давали не в обиду, а как оберег или по традиции. Человек по прозвищу Сом мог быть медлительным, угрюмым или, наоборот, крупным и важным — значения у прозвищных имён были разными, и точную мотивировку сейчас восстановить трудно.

Словообразовательная модель здесь простая и массовая. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Сомцов буквально значит «сын Сомца». А Сомец — это уменьшительная форма от того же имени Сом, то есть «маленький Сом» или «Сом-младший». Такие двойные суффиксальные цепочки (Сом → Сомец → Сомцов) характерны для русских фамилий, образованных от имён, которые сами по себе уже были прозвищами. Если бы фамилия пошла напрямую от Сома, мы бы имели форму Сомов. Вариант Сомцов говорит о том, что в роду закрепилось именно ласкательное или уменьшительное прозвище родоначальника.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, особенно к бывшим Курской, Орловской и Тамбовской губерниям. В этих краях прозвище Сомец фиксируется в писцовых книгах XVI–XVII веков. Встречается она и на Украине, но там чаще в форме Сомченко или Сомец. Дворянских родов Сомцовых среди столбового дворянства не отмечено — фамилия оставалась в основном крестьянской и мещанской, что неудивительно для прозвища, возникшего в простонародной среде.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В большинстве говоров говорят Сомцо́в (с ударением на последний слог), но в некоторых регионах, особенно на юге, можно услышать Со́мцов. Это не ошибка, а отражение местной акцентологической нормы, которая могла зависеть от того, как произносили исходное прозвище Соме́ц или Со́мец. В официальных документах и переписях обычно закреплялся тот вариант, который записал писарь на слух.

Таким образом, Сомцов — фамилия-отчество от уменьшительной формы древнерусского нецерковного имени. Её носители — потомки человека, которого в своей среде называли Сомец, а корни этой фамилии уходят в допетровскую Русь, в мир крестьянских прозвищ и имён-оберегов.