Фамилия Сондарева образована от прозвища Сондарь, и это тот редкий случай, когда корень фамилии уводит нас не в людские пороки или профессии, а в мир растений. Основа — диалектное нарицательное «сондарь», которым в народе называли едкий лютик, многолетнее ядовитое растение, широко известное в народной медицине. Свежие листья лютика использовали для растирания ног при ломоте, заменяя ими горчичники и нарывные пластыри, отвар травы пили при желудочных и головных болях, а цветки применяли как средство против малярии.

С этим связана и смысловая развилка в толковании прозвища. По одной версии, имя Сондарь давали ребенку как оберег: родители хотели, чтобы природа воспринимала младенца как своего, и чтобы к нему перешли полезные качества, которыми наделен избранный представитель растительного мира. Такая практика — называть детей по именам трав и деревьев — была широко распространена в древности, когда человек чувствовал себя частью природы, а не ее властелином.

Но есть и более приземленная гипотеза. Исходя из того, что лютик активно применялся в народной медицине, прозвище Сондарь могло относиться к числу «профессиональных» именований и указывать на деятельность основателя фамилии. В таком случае Сондарем называли травника, знахаря или лекаря, который знал свойства ядовитых и целебных растений и умел ими пользоваться.

Существует и третья версия, менее вероятная, но любопытная: она возводит прозвище к украинскому слову «сандарак» — так называли душистую густую смолу североафриканского хвойного дерева семейства кипарисовых, из которой изготовляли лаки. Если принять эту гипотезу, то Сондарем могли прозвать человека, занятого добычей смолы. Однако эта версия выглядит слабее первых двух: слишком далека география, и слишком сложно объяснить превращение «сандарака» в «сондаря» в русских говорах, тогда как связь с местным названием лютика лежит на поверхности.

Так или иначе, потомок человека, обладавшего прозвищем Сондарь, со временем получил фамилию Сондарева. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей-то сын», «чей-то потомок», то есть буквально «принадлежащий Сондарю». Это типичная русская модель образования фамилий от личных прозвищ, которая закрепилась в качестве родового имени в нескольких поколениях.