Фамилия Соничев, а также её варианты Соничевы, Соничкин и подобные, входит в обширный пласт русских фамилий, образованных от прозвищ. Разобраться в её происхождении мешает одно обстоятельство: слово «Соня» в старину имело два независимых значения, и оба оставили след в ономастике.

Первая версия ведёт родословную от краткой формы крестильных имён. Соней в быту могли называть и мужчину, и женщину: Самсона, Сасония или Софью. В этом случае фамилия оказывается «полуотчеством» — указывает на имя отца, которое в свою очередь было сокращением от полного церковного. Такая модель встречается сплошь и рядом: от Ивана — Иванов, от Петра — Петров, от Сони — Соничев. Однако у этой гипотезы есть слабое место: женское имя Софья в основе мужской фамилии встречается реже, а мужские Самсон и Сасоний не были настолько частыми, чтобы породить устойчивое уменьшительное.

Правдоподобнее выглядит вторая версия, связанная с прозвищем Соня — любитель поспать, соня. Прозвища по характеру и привычкам — один из древнейших пластов русских фамилий, они появлялись независимо от церковных имён. Человек, которого окружающие звали Соней, мог не иметь никакого отношения к Софье или Самсону — он просто любил подолгу нежиться в постели, и эта черта закрепилась за ним в речи. Фамилия Соничев в таком случае отвечает на вопрос «чей ты?» — сын, потомок Сони.

Степан Веселовский в своих ономастических работах упоминает Соню, крестьянина, жившего в 1545 году в Новгороде. Это ценное свидетельство: прозвище бытовало в северных русских землях уже в середине XVI века. Потомки того самого новгородца или другого Сони, жившего в иных местах, со временем получили фамилию Соничев. Точное место и время её закрепления назвать сложно — фамилии в крестьянской среде окончательно утвердились лишь к XIX веку, а процесс этот шёл неравномерно.

Стоит обратить внимание и на суффикс. Форма Соничев, а не более привычная Сонин, говорит о том, что прозвище отца имело полную основу на мягкий согласный. В северных и северо-восточных говорах отчество от Сони естественно звучало как Соничев — с суффиксом -ев, присоединяемым к основам на -ь. Это лишний раз указывает на возможную новгородскую или поморскую привязку фамилии.

Итог простой: перед нами фамилия-характеристика. Предок носителя фамилии либо носил имя Соня, либо, что вероятнее, слыл в округе соней — и это прозвище пережило его на несколько столетий.