Фамилия Сонин — одна из тех, где за простым и привычным звучанием прячется сразу несколько возможных историй. Если коротко: её основа — имя или прозвище Соня, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Сонин», то есть сын, потомок или человек из семьи Сони. Такой тип фамилий в России был чрезвычайно распространён, но вот что стояло за самой основой — вопрос, вокруг которого до сих пор спорят.

Самая простая версия — мирское имя Соня. В старину наряду с крестильными именами активно использовались нецерковные, домашние прозвища, которые часто были сокращёнными формами сразу нескольких канонических имён. Соней могли звать и мужчину по имени Самсон, и Сасония, и женщину Софью. В этом случае фамилия Сонин — просто указание на имя предка, без всякой дополнительной характеристики.

Но есть и другая, более живая гипотеза, которую ономасты считают правдоподобнее. Соня — это прозвище, которое давали любителю поспать. Логика простая: в русских говорах глагол «сонить» и родственные ему слова означали дремать, клониться ко сну. Человек, который был известен своей медлительностью, сонливостью или любовью подолгу валяться в постели, легко получал такое прозвище. Оно закреплялось за ним в быту, а потом переходило к детям и внукам уже как фамилия. Такой путь — от прозвища по характеру к фамилии — для русской ономастики совершенно обычен, и в случае с Сониными он выглядит естественнее, чем связь с редким именем Сасоний.

Интересно, что фамилия Сонин не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Сонькин, Соничев, Сонич, и все они восходят к той же основе. Но именно форма на -ин закрепилась как самая массовая, что говорит о давнем и широком бытовании прозвища в северных и центральных русских землях, где такие фамилии образовывались особенно активно.

Точное место и время возникновения фамилии Сонин сейчас назвать сложно — процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и у каждой семьи он шёл своим путём. Где-то Сонины появились уже в XVI–XVII веках, где-то — позже, когда крестьянские фамилии массово закреплялись после отмены крепостного права. Но в любом случае, независимо от того, спал ли предок на ходу или носил имя Самсон, фамилия Сонин — это памятник живой народной речи, которая умела одним коротким словом дать человеку имя на всю жизнь.